在使用磁盘之前,计算机存储单元使用磁鼓,称为磁鼓机或磁鼓存储器计算机。第一台商用磁鼓机是由明尼阿波利斯的工程研究协会开发的,由美国海军ERA 110使用。鼓式机器在整个50年代早期一直在使用。
1953年,第一台磁鼓应用于ibm701,它是作为内存储器使用的。磁鼓是利用铝鼓筒表面涂覆的磁性材料来存储数据的。鼓筒旋转速度很高,因此存取速度快。它采用饱和磁记录,从固定式磁头发展到浮动式磁头,从采用磁胶发展到采用电镀的连续磁介质。
磁鼓最大的缺点是利用率不高,一个大圆柱体只有表面一层用于存储,而磁盘的两面都利用来存储,显然利用率要高得多。因此,当磁盘出现后,磁鼓就被淘汰了。
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