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1971年，Ray Tomlinson发送了第一封e-mail，这是第一个通过网络向其他用户发送消息的消息传递系统。
1971 年，Tomlinsonin是美国 BBN 公司的一名工程师，负责 ARPANET（阿帕网）相关的工作。ARPANET 可谓是全球互联网的鼻祖产品，而它可能也是冷战的产物，ARPA 这四个字母就代表「高等研究计划署 (Advanced Research Projects Agency)」，而它是美国军方的一个分支机构。通过在地理位置上相互分离的计算机之间创建能够交换信息的网络，ARPANET 为美国军事机构之间的信息交流起了保护的作用，这相当于电子邮件的早期雏形。BBN 公司当时就是这个计划的一个承包商。
而作为其中的一员，Tomlinsonin 对电子邮件自然有比较好的理解。在 1971 年的时候，他在键盘上选择了「@」作为计算机之间发送信息的标志，而他也发出了人类历史上第一封真正意义上的电子邮件。他改良了 SNDMSG 这个在当时使用的信息传送程序（SNDMSG 只能在本地机器上运行，方便使用同一台机器的人共享一些短消息），终于发出了跨计算机的第一封电子邮件。
Tomlinsonin将这封电子邮件作为测试电子邮件发送给自己，其中包含“类似于QWERTYUIOP”的文字。然而，尽管给自己发送了这封电子邮件，这封电子邮件仍然是通过ARPANET传输的。
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