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NVIDIA于1999年8月发布GeForce 256（核心代号NV10），是由NVIDIA研发的第五代显示核心。此核心常简称为GeForce，这亦是NVIDIA第一个以"GeForce"为名的显示核心。 NVIDIA在产品宣传中，称GeForce 256为世界上第一个GPU，这是NVIDIA首创的词汇，GPU即是Graphics Processing Unit的缩写。
GeForce 256与前代（RIVA TNT2）相比增加Pixel Shader流水线的数目，支持硬体T&L引擎，亦支持MPEG-2硬体影象加速。
GeForce 256显示核心采用0.22微米制程制造，是256-bit显示架构，拥有4条像素流水线。
每一条有4个像素单元，1个材质单元。三角形生成率是每秒1500万个，像素生成率则是每秒4亿8000万个。
它拥有2300万个晶体管，数量已超过了PentiumIII，本应采用0.18微米制程去解决热量问题，但为了加速上市，唯有采用旧的工艺。但凭着四条像素流水线，性能依然强劲。GeForce 256一般配置为32MBSDRAM（中高端）或DDR SDRAM（高端）。由于DDR带宽是SDRAM的两倍，所以能提供较佳性能，尤其在高分辨率的情况下。某些厂商曾推出64MB版本，但非常罕见。
GeForce 256凭着它的功能和速度，在各路厂商的竞争中获取很好销量，令NVIDIA的电脑图形工业霸主地位更坚固。
NVIDIA的成功，使3dfx，Matrox和S3 Graphics都变成牺牲品。就在GeForce 256发布后的几个月，竞争对手S3亦发布Savage 2000 Diamond Viper II。此产品内置硬体T&L，价格比GeForce 256便宜。但是，驱动带有缺陷，使T&L不能正常运作，而S3亦不打算对此修正。一年后，剩下ATi的Radeon显卡还能孤军作战。
GPU（图形处理器）是NVIDIA就在发表NVIDIA GeForce 256（GeForce 256）绘图处理芯片时首先提出的概念，在此之前，电脑中处理影像输出的显示芯片，通常很少被视为是一个独立的运算单元。
而对手冶天科技（ATi）亦提出视觉处理器（Visual Processing Unit）概念。
图形处理器使显卡减少对中央处理器（cpu）的依赖，并分担部分原本是由中央处理器所担当的工作，尤其是在进行三维绘图运算时，功效更加明显。
图形处理器所采用的核心技术有硬件坐标转换与光源、立体环境材质贴图和顶点混合、纹理压缩和凹凸映射贴图、双重纹理四像素256位渲染引擎等。
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