1964年4月7日,在IBM公司成立五十周年之际,由年仅四十岁的吉恩·阿姆达尔(Gene Amdahl)担任主设计师,历时四年研发的IBM360计算机问世,是IBM历史上最成功的机型之一。 IBM360是一款划时代的产品,标志着第三代计算机——集成电路计算机的全面登场,是世界上首个指令集可兼容计算机。
1961年12月28日,ibm公司完成了一份长达八页纸的报告,研制由集成电路组成的系列电脑——ibm360的项目开始启动。
时任IBM掌门人小沃森是这样解释的,360就是赚360度的意思,如果IBM改弦易辙,退出电脑,也改坐火箭那是180度转变,而现在是360度,也就是说呀,IBM将有超乎寻常的大动作,但不会改行还是会回到原点,同时它也代表着开电脑从工商界到科学界的全方位应用。并体现IBM的宗旨,为用户全方位服务。
这项计划的投入规模空前,特为此招募了6万名新员工,建立了5座新工厂。当时的研发费用超过了50亿美元,是美国研制第一颗原子弹曼哈顿工程的2.5倍,外界惊呼是一场50亿美金的豪赌。
IBM360的工程设计总管布鲁克斯负责协调四个小组的工作,其中三个小组由阿姆达尔博士负责,40岁的阿姆达尔曾担任IBM709和IBM7030的设计师,他为IBM360首创了兼容性的概念。
1964年4月7日,就在IBM50周年之际,50亿美金的豪赌也为IBM赢到了360系列电脑,共有六个型号的大中小型电脑和44种新式的配套设备,但从功能较弱的360-51形象的小型机到功能超过5亿行500倍的360-91行大型机,清一色都是兼容机。
之后五年内IBM360共售出了32300台,不但创造了电脑销售的奇迹,而且成为人们最喜爱的电脑,1966年底IBM公司年收入超过了40亿。纯利润高达10亿美元,跃升美国十大公司行列,从而确立了自己在电脑市场的世界霸主地位,被称为蓝色巨人。
System/360开创了计算机兼容性的时代,可支持各产品线以及其它公司各个产品型号协同运行。它也标志着新兴的信息科学领域以及对复杂系统的理解的转折点。
System/360拥有多个型号,相比当时业界的普遍做法,IBM创建了整个计算机产品线,涵盖中小企业到大型企业机构用户,也涉及了高中低端不同性能的计算机产品。当然,它们采用的是相同的指令集。
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